En samurai dør stående

«Shobei Miwa var en velstående landeier. Hans eiendommer strakte seg langt forbi landsbyen Takao». Slik starter Ruri Pilgrim fortellingen om sin familie; en fornem slekt fra den øverste borgerklassen i landsbyen Kitani. Hovedpersonen er Haruko, forfatterens mor, og fortellingen er basert på Pilgrims samtaler med sin mor og andre slektninger. Handlingen utspiller seg i Japan og Mandsjuria i tidsrommet 1870 til etterkrigstiden; en tid der Japan gjennomgår store forandringer, og Harukos familie må innstille seg på at verden slik de kjente den aldri vil bli den samme. En samurai dør stående gir et fascinerende innblikk i kvinnenes rolle i datidens tradisjonstro Japan. Fremfor alt handler det om de gamle japanske verdier; en lojalitet og en ærekodeks som sier at du aldri skal sette dine egne behov foran familiens, og at du skal aldri svikte arven fra dine forfedre. Til syvende og sist viser det seg at det er kvinnene som må være samuraiene; de som dør stående, som aldri lar seg knekke.