Vår tids helt

Handlingen i romanen foregår i Kaukasus. Hovedpersonen er en mann uten illusjoner, utbrent og selvdestruktiv. Hans tilværelse går med til å spolere andres, og særlig kvinners, lykke. Lermontov (1814-1841) uttrykte at han med denne boken ville beskrive "våre slektledds laster".