Den hete sommeren

På grunn av en traumatisk opplevelse i barndommen har Catherine Gaillard i tredve år forskanset seg i en landsby i fjellene i Tennessee, sammen med mannen Joe. En dag bestemmer de seg for å forlate tryggheten og reise til Italia. I begynnelsen er det ingenting ved Italia som føles trygt for Cat. Gradvis fortrylles hun likevel av alt omkring seg. Da Cats gamle angst kureres og hun blir sterkere, virker det som om Joe vender seg bort fra henne. Den amerikanske maleren Sam Forrest får Cat til å se på både seg selv og ekteskapet med Joe med nye øyne.