Diktekunst og polemikk

Welhavens diktning er ikke så sterkt preget av optimisme og humor. Den smerte, eller om troen på et hellig kall. De erotiske diktene er stillferdige, men inderlige. De kan være rene stemningsdikt, inspirert av det hulder aktige i naturen, eller gi glimt fra de to tragiske kjærlighetshistoriene i hans liv; det uforløste forholdet til Camilla Wergeland, som han beundret - og sorgen over tapet av Ida Kjerulf, som han elsket.