Down under

"Jeg tror det gikk opp for meg at jeg kom til å like den australske ødemarka da jeg leste at Simpson Desert, et område større enn flere europeiske land, i 1932 ble oppkalt etter en vaskemaskinprodusent (nærmere bestemt Arthur Simpson, som finansierte en landmåling fra luften). Det gjaldt ikke så mye det behagelig ikke-heroiske navnet som erkjennelsen av at et område av Australia på mer enn 250 000 kvadratmeter ikke hadde hatt noe navn inntil for knapt 70 år siden. Jeg har nære slektninger som har båret sitt eget navn lenger enn som så. Humoristen og reiseskildreren Bill Bryson reiser til Australia med små forventninger og mange fordommer, men det varer ikke lenge før han forstår at Australia er et land med sterk egenart der overraskelser venter rundt hvert hjørne. Australia er det tørreste, flateste, varmeste, mest ufruktbare og klimatisk mest aggrevise av alle bebodde kontinenter, og allikevel syder det av liv . hvorav en stor del er dødelig. Down Under er boken for alle som har vært i Australia, har tenkt seg dit eller rett og slett er nysgjerrige på dette underlige kontinentet vi nesten hadde glemt før OL minnet oss på det. Dette er første gang Bill Bryson utkommer på norsk. Han har utgitt en rekke internasjonale bestselgere som omhandler reiser til USA, England og Europa, men det er hans aller siste bok fra Australia som nå foreligger i norsk utgave. Det er et lykketreff av en reiseskildring, der Bryson kombinerer sylskarp humor med en unik evne til å analysere mennesker og steder på sin vei.