Et spørsmål om tid

Året er 1913. Tre nordtyske verftsarbeidere blir beordret av keiser Wilhelm II til å demontere det digre tyske dampskipet Götzen og bygge det opp igjen på Tanganyikasjøen, hvor tyske, engelske og belgiske kolonister prøver å få herredømme over innsjøen. Verftsarbeiderne brytes gradvis ned av de umenneskelige forholdene de møter. Til slutt tvinges de til å gå til krig mot britene.