Nathan den vise

I fabelen om Nathan - en rik, edelmodig og klok jøde - er hovedpersonen forfatterens talerør. Sultan Saladin vil prøve hans klokskap, og han spør: Hvilke av disse tre religioner er den sanne - jødedommen, kristendommen eller muhammedanismen? Nathan unngår det farlige spørsmålet ved å fortelle en lignelse og gir på den måten uttrykk for sin toleranse: Ingen av religionene er den eneste sanne, men sammen og i full forståelse kan de strebe etter sannhet. Med dette versdramaet ville Lessing slå tilbake mot den sensur og undertrykkelse som var herskende i datidens Tyskland.