Mitt beryktede liv som Madame X

Axie Muldoon vokser opp i en fattig irsk immigrant-

familie i 1800-tallets New York. Sammen med de to

småsøsknene kjemper hun mot sultedøden ved å tigge

på gata. Der møter barna den strengt religiøse Mr. Brace,

som i tillegg til å by på nybakte boller, endrer livet deres

for alltid. Når en syk mor lar seg overtale, blir barna sendt

bort - og skilt fra hverandre.

Etter flere mislykkede forsøk på å få samlet søskenflokken,

drar uregjerlige Axie tilbake til storbyen alene. Her blir hun

hjelpeløst vitne til morens smertefulle død i barselseng.

Den foreldreløse 13-åringen blir hushjelp hos jordmoren

Mrs. Evans. Men hennes praksis handler om mer enn

å være fødselshjelper, og Axie er en lærenem assistent.

Sakte, men sikkert foretar Axie en klassereise fra rennesteinen

til sosietetslivet på 5th Avenue. Fordømmelse

og trussel om fengsel hindrer henne ikke i å hjelpe

gravide, fortvilede medsøstre.