Krigens sorg

Vietnamkrigen går mot slutten. Kien sendes ut i de samme traktene der han kjempet som soldat gjennom ti år, denne gangen for å lete etter døde og savnede. Her kommer minnene tilbake: minnene om ungdomstiden som han tilbrakte i krigen, om sine døde kamerater, og kjæresten Phuong. Det er disse minnene han vil forsøke å finne til bunns i når han flere år senere sitter på et kvistværelse i Hanoi og skriver, som sin siste soldatgjerning.