Med paven som pant

General MacKenzie Hawkins blir sparket ut av USAs hær etter at de edlere deler av en statue i Den forbudte by i Peking blir ødelagt i en skyteepisode. Men Hawkins har planer for sin pensjonisttilværelse. Han planlegger å kidnappe paven og kreve 400 millioner dollar i løsepenger. Med seg på jobben vil han ha advokat Sam Deveraux, som etterhvert innser at den eneste måten å stoppe Hawkins på, er å late som om han er med på Hawkins' lag. Deveraux har ikke mye å stille opp med mot Hawkins. Men hverken han eller generalen hadde regnet med paven selv, og hans fetter.