Mesterstykket

Familien Palombini hyrer kunsthistorikeren Maxwell Mather for å ta seg av deres arkiver og kunstsamling i Firenze. Han blir Pia Palombinis elsker,og når hun dør, viser det seg at han er tatt med i testamentet. Han kan velge en gjenstand fra samlingen, som stort sett er tredjeklasses kunst. Maxwell vet at familien i 1605 bestilte to bilder av Rafael, og velger en pakke med to renessanseportretter som kan være malt av Rafael. For å unngå drakamp om bildene legger han en kynisk plan. Han involverer en tidligere elskerinne, som er gallerieier, og blir derved trukket inn i en uoppklart mordsak.