Skattejakt bak nazistenes linjer

Nazistenes herjinger i Europa under andre verdenskrig handlet også om plyndring og ødeleggelser av verdens kulturarv. Uvurderlige kunstverk ble stjålet fra private og offentlige samlinger. Mange ble stuet bort på hemmelige steder i påvente av Hitlers endelige seier. De allierte fikk tidlig meldinger om hvor omfattende disse tyveriene var, hvor systematisk nazistene tømte museer og gallerier og private hjem. Det var derfor ikke tid til å vente på en alliert seier. Skulle kunstskattene reddes, måtte noe gjøres og det raskt. En hemmelig styrke, 'The Monuments Men', ble opprettet. De skulle kartlegge det som var stjålet og ikke minst, hvor nazistene gjemte kunstverkene. Oppdraget måtte utføres bak nazistenes linjer, i all hemmelighet, og det var mildt sagt livsfarlige operasjoner. Skattejakt bak nazistenes linjer handler om åtte av disse 'Monuments Men'. Det er en til nå nokså ukjent beretning om vågemot og heltedåd i det okkuperte Europa. Dette var ikke elitesoldater. Det var kunstkjennere, kuratorer, stort sett sivilister, som uten våpen og ID-papirer skulle gjennomføre et oppdrag som kanskje var umulig. En ekstraordinær og usedvanlig spennende historie fra andre verdenskrig. Mens Hitler forsøkte å underlegge seg den vestlige verden, gjennomførte hans styrker en systematisk plyndring av den fineste kunst, fra Michelangelo og da Vinci til van Eyck og Vermeer. Alt ble stjålet i navnet til Der Führer. President Roosevelt ga en gruppe ukjent menn mandatet til å kartlegge nazistenes plyndring, men de fikk ikke noe utstyr eller hjelp. Ingen våpen, ingen kjøretøyer, ingen papirer. Det var mest middelaldrende familiemenn med bakgrunn fra museer, gallerier og universiteter. De forlot trygge og gode stillinger for å reise ut i krigen, bak nazistenes linjer, for å utføre et oppdrag som kunne koste dem livet. Dette er den ukjente historien deres. Om forfatterene: ROBERT EDSELS fascinasjon for The Monuments Men begynte da han levde i Firenze mot slutten av 1990-tallet. Hvordan hadde så mange ev Europas fineste kunstskatter klart seg gjennom andre verdenskrig mens byer ble bombet i filler, var spørsmålet han stilte seg. Siden da har han forsket på svaret, fått tilgang på hittil ukjent arkivmateriale og brukt all sin tid på å finne ut mest mulig om den hittil ukjente gruppen av menn som var villige til å ofre livet i et forsøk på redde kunstskattene fra nazistene og fra ødeleggelsen. ROBERT EDSEL er grunnleggeren av The Monuments Men Foundation for the Preservation of Art (http://www.monumentsmenfoundation.org/) og han har mottatt flere utmerkelser for sitt arbeid. Bret Witter som Edsel har skrevet boken sammen med bor i Kentucky med kone og to barn.