Tjenestetid

En roman om kjærlighetens kår i et land der rigide regler og tradisjoner rår. Vi befinner oss i Kina, hvor vi møter offiseren og legen Lin Kong, som hvert år reiser til Gåseby for å la seg skilles fra sin kone.

Ute på landsbygda er det en hån mot ektefellen å ville skille seg av manglende kjærlighet, og Lin giftet seg kun med sin kone for å tekkes foreldrene. Sammen har de en datter, som han kun ser en gang i året. Turen til byfogden har gjentatt seg i sytten år nå. To år igjen, og Lin kan vende tilbake til Manna, som har ventet på ham i alle disse årene. Men hun er ingen elskerinne, reglene som forbyr noen å ha seksuell kontakt, har gjort henne til gammel jomfru. Vi får den bitre historien om hvordan Manna og Lin kommer seg gjennom årene, blant annet ved å forsøke og gifte bort Manna.