Ardennene 1944

Antony Beevor er krigskronikørenes ubestridte mester. Med Ardennene 1944 er han tilbake i det formatet han kanskje behersker aller best, historien om slaget, i dette tilfellet sammenstøtet som endelig brakk ryggen på Det tredje riket.

16. desember 1944 igangsatte Adolf Hitler det som skulle bli hans siste og høyst risikable forsøk på å vinne Europa. Ved å sette inn støtet i de snødekte skogene i Ardennene og brøyte seg vei til Antwerpen, håpet han å splitte de allierte og presse kanadierne og britene ut av krigen. Selv om Hitlers generaler var mer tvilende til prosjektet, klamret de yngre offiserene seg desperat til håpet om at de kunne redde sine hjem og familier fra Den røde hær som næret seg fra øst. Mange var oppglødd over tanken på slå tilbake.

Ardenneroffensiven involverte over én million menn og ble det største slaget i kampen om Vest-Europa. De amerikanske troppene ble tatt på sengen, og befant seg plutselig i ansikt til ansikt med to panserdivisjoner. Belgiske sivile flyktet i frykt for tyske represalier, og panikken spredte seg helt til Paris. Selv om mange amerikanere overga seg, var det andre som på heroisk vis kloret seg fast, stagget tyskernes fremdrift, og således ga sitt avgjørende bidrag til å avslutte den andre verdens krig.