Den vidunderlige kjærlighetens historie

Hercule Barfuss ble født på et bordell i 1813. Hans kropp og ansikt er deformert og vanskapt, og han vekker menneskers avsky. Men han har fått evnen til å lese andres tanker. Det har gitt ham en voldsom og merkelig skjebne, og mange fiender. Vi følger Hercule til kloster og galehus, Vatikanet og varietéselskap, blant swedenborgianere og sosialister. Men boka er først og fremst en kjærlighetsroman. Hercule glemmer aldri Henriette som ble født på bordellet samme natt som ham, og samhørigheten med henne blir ledestjernen for hele hans liv.