En konsertfremførelse

Anna, tv-journalist, og Sergej, fysiker, arver en leilighet i Moskva etter Annas tante. De flytter villig inn, men skjønner fort at leiligheten allerede er bebodd .; av en husånd. Ikke lenge etter blir Sergej drukket under bordet av en professor Sjepetukha. Denne fuktige kvelden får Sergej en formel som uttrykker intet mindre enn fortidens avhengighet av fremtiden. Sergej blir besatt av formelens muligheter, og havner til slutt på sykehus. Anna bortføres .; til fortiden .; av Lukarij, husånden, som opptrer i menneskelig form. I løpet av en underholdende og leken handling, som spenner over flere hundreår og tar opp i seg flere former for menneskelig eksistens, trer det fram krefter som er i henholdsvis det gode og det ondes tjeneste. Et attentat mot Stalin, et forsøk på å stoppe selve tiden, en smilende Lenin i sitt mausoleum; ingenting er umulig i denne burleske romanen som trekker veksler på russisk historie og moderne hverdagsliv. Nikolaj Dezjnev bor i Moskva. Dette er den første av hans bøker som oversettes til et vestlig språk.