Mannen som elsket vulkaner

Napoli, Europas andre hovedstad,1772. Den britiske ambassadøren Sir William Hamilton,bedre kjent som Il Cavaliere, befinner seg i Napoli sammen med sin kone. Han er en samler; han samler på antikviteter av alle slag, på kunst og på mennesker. Og han beundrer vulkanens Vesuvs stadige utbrudd. Men da hans kone dør, mister han livskraften for første gang. Helt til hans nevøs tidligere elskerinne, Emma, trer inn i hans liv og blir hans kone nummer to. Så en dag seiler den engelske sjøkrigshelten Lord Nelson inn til byen.