Purpur

I 1458 blir Aenas Silvius Piccolomini pave i Roma. Han vil få i stand et korstog mot Konstantinopel, og til dette trenger han purpur. Fra et kloster på den norske vestkysten henter han purpurfargersken Anna. Hun blir gift med pavens livvakt, og skal tjene kirka med sin hemmelige kunnskap om framstillinga av sneglepurpur.