Tapte illusjoner

David blir presset av faren til å overta et gammeldags trykkeri i provinsen. Til tross for dårlig økonomi, tilbyr David sin gamle skolekamerat Lucien hjelp i en presset situasjon. Lucien har imidlertid ambisjoner som dikter og rømmer til Paris med Louise. Etter hvert slår hun hånden av Lucien, men han blir i Paris og prøver seg som journalist. Han er en svak sjel og møtet med storbyens fristelser får fatale konsekvenser. Boka er en dobbelt utviklingsroman om en som går til grunne og en som bevaret sitt jeg intakt.